他是科学领域一位坚定的探索者，他是教育领域一位辛勤的耕耘者，他是学术领域一位执著的创新者。他就是中科院院士，我国杰出的化工蒸馏专家余国琮教授。
余国琮教授1922年11月出生于广州市，1943年毕业于西南联合大学化工系，也就是从那个战火硝烟弥漫的危难时期起，他开始了与化工长达半个世纪的情缘。对于科学的这份执著的追求让他在毕业后远渡重洋赴美国继续深造，1945年获密执安大学科学硕士学位，1947年获匹兹堡大学博士学位，随即任该校化工系讲师，1948至1950年任助理教授。在那里，他刻苦攻读、勤奋工作，除主讲本科生及研究生多门课程并指导毕业论文外，还进行了化工热力学及蒸馏理论的研究，发表了多篇论文，并被吸收为Sigma Xi等三个荣誉学会的会员。
面对骄人的成就和荣誉，他没有陶醉，依然在科学的领域不懈地探索着。面对浓郁的学术氛围和优越的科研条件，他没有沉湎，魂牵梦萦的依然是他那饱经苦难的祖国。
新中国成立以后，余国琮满怀报效祖国的赤子之心，冲破重重阻力，于1950年8月，以赴香港探亲为名，避开美国政府的注意，毅然返回祖国，成为首批留美归来学者之一。回国后，余国琮应北方交通大学校长茅以升的邀请，任该校唐山工学院化工系教授兼系主任；1952年院系调整后到天津大学，历任教研室主任、系副主任、化学工程研究所所长、名誉所长，现任天津大学化工学院名誉院长，精馏技术国家工程研究中心技术委员会主任；1991年当选为中国科学院院士。
余国琮教授早在50年代就参加了制定国家十二年长远科学规划，60年代是国家重点项目蒸馏学科的负责人。他曾是国家科委化学工程学科组成员和化工分离学科组组长，中国化工学会荣誉理事，现任《Chinese Journal of Chemical Engineering》（中国化学工程学报，英文出版）主编。
余国琮教授长期从事化工分离科学与工程研究，特别在蒸馏理论和技术方面，取得了重大成果。50年代中期成立了天津大学早期的化工学科科研组，率先开展大型塔板分离理论的研究。70年代后期，随着全国科技大会的召开，我国科技界又迎来了科学的春天，余先生也迎来了自己科学研究的春天，带领着他的科研团队在蒸馏领域内迅速建立了基础研究基地。80年代后，提出大型蒸馏过程的三维模拟新途径，同时还发展出具有新型塔内件的填料塔技术，开拓了面向企业的应用研究，使其成果在工业生产中得到广泛应用。在一些大型石化企业及为数众多的中、小企业中，改造了许多蒸馏装置（包括引进的大型设备），提高了产量和质量，达到国际高水平，为国家和企业创造了数亿计的经济效益，并获国家级及部委级奖多项。他同时创建了我国第一个生产和研究规整填料的基地，其技术与产品已辐射遍布全国。此外，以他创建的天津大学化学工程研究所为基础，1990年经国家科委批准，成立了国家级的高效填料塔推广中心和联合化学工程国家重点实验室（蒸馏实验室），1998年建立了精馏技术国家工程研究中心。多年来，余国琮教授对促进、提高我国蒸馏技术水平与培养我国高级蒸馏人才，以及建立从研究、开发直到生产、推广一体化的蒸馏基地做出了贡献。
在我国重水生产领域中，余国琮教授也做出了自己的贡献。他曾于60年代初期参加国家组织的攻关小组，瞄准国防科技前沿，承担重水科研的艰巨任务，并作为主要技术负责人之一受到周恩来总理的亲切关怀和亲自接见。他领导天津大学的重水蒸馏研究，取得了重要成果，获1978年全国科学大会奖。与此同时，他创办了我国轻稳定同位素分离技术专门化，培养了当时我国急需的重水技术人才，得到有关部门表扬。
同时，余国琮教授在基础研究方面也取得了突出成就。60年代，他提出较完整的不稳态蒸馏理论；80年代提出动态蒸馏多变参数新策略并发展了相应的技术，其成果用于生产并取得显著经济效益；90年代又提出新的复合分离过程--吸附蒸馏，受到国内外同行的重视，已与国内外合作开发。他还成功地发展了蒸馏过程中的气液两相的计算流体力学并开辟了计算传质学这一新领域；此外，他在采用近代激光技术精密测定近气、液界面的浓度场及速度场，以及蒸馏系统最优热集成网络等方面均取得了重要成果。
余国琮教授曾在国内外学术刊物上发表论文200多篇，主编《化学工程词典》《化学工程手册》等工具书和专著、教材8部；在国际学术会议上多次作主旨报告、大会报告和特邀报告。他还广泛开展了国际学术交流，与英、美、德、瑞士等国以及香港地区的大学和企业，进行科研及技术合作多项。
余国琮教授以求实、严谨、创新的科学态度在他所热爱的化工领域执著探索了六十余载，取得的巨大成就令世人瞩目。与此同时，余国琮教授在教书育人的岗位上也辛勤耕耘了半个多世纪，他坚持在教学第一线，从事化工专业的教学工作，尤其重视基础课的教学。他是我国首批博士生导师，至今已送出本科毕业生28届，培养出硕士生、博士生近百人。这些高层次的学术人才相继成为国内外知名的化学工程专家和国家现代化建设的栋梁之材。为此，他已多次获得了国家、天津市及天津大学的教学奖。余教授主持的教育部教改研究项目--"面向21世纪化工类人才培养方案及课程内容体系改革的研究和实践"（1996-2000年）已取得突出成果，受到国家教育部的高度评价，认为该项目在全国化工类人才培养及深化教学改革方面，均处在全国领先地位，并获国家级教学成果一等奖。五十六年来，余国琮教授辉煌的执教岁月，可谓桃李满天下，教学、科研硕果累累。
多年来，余国琮教授的科研成果卓著，屡获大奖。1978年，不稳态精密蒸馏技术获全国科学大会奖。1985年，大庆引进原油稳定装置提高轻烃收率研究，获国家科技进步二等奖。1987年，具有新型塔内件的高效填料塔，获国家科学进步三等奖.。1988年，动态精馏新分离技术，获国家科学进步二等奖。1989年，30万吨/年乙烯装置汽油分馏塔技术改造，获国家教委科学技术进步一等奖。同年，新型高效旋风分离器，获国家教委科学进步二等奖。蒸馏基础理论的研究，获国家教委科学技术进步二等奖。1994年，具有新型塔内件的高效填料塔，获天津市科技兴市突出贡献奖。1998年,获何梁何利基金科学与技术进步奖。1999年，精馏塔气液两相流的流动特性及计算流体力学，获教育部科学技术进步二等奖。2002年，蒸馏学科若干理论问题的研究，获天津市科技进步一等奖。
余国琮教授出版的学术专著也多次获国家图书奖。1988年，《化工容器与设备》获国家教委全国高等学校优秀教材奖。1997年，《化学工程手册（第一版）》获化工部科技进步二等奖。1999年，《化学工程手册（第二版）》获全国优秀科技图书一等奖及国家图书奖提名奖。同年出版的《化工百科全书》获部级化工优秀图书一等奖、全国优秀科技图书一等奖、科技进步（科技著作）一等奖及国家图书荣誉奖。
作为海外归国人士，余国琮教授以报效祖国的信念献身科学六十余载，贡献卓越。1984年被评为天津市特等劳动模范。1985年获全国五一劳动奖章及全国优秀科研工作者称号。1989年，被国务院侨务办公室、中华全国归国华侨联合会授予"全国优秀归侨、侨眷知识分子"称号；1994年，获中华全国归国华侨联合会、中央电视台"侨界十佳"提名奖；1999年，被国务院侨务办公室、中华全国归国华侨联合会授予"全国优秀归侨、侨眷先进个人"荣誉称号。
作为中国民主促进会成员，余国琮教授是全国政协六届委员（1983-1988年），七、八届常务委员（1988-1998年）；天津市政协六届常务委员（1980-1982年），九届副主席（1993-1998年）。他曾任中国民主促进会中央委员会常务委员，民进天津市委员会副主委、主委，现为名誉主委。现任天津市老教授协会会长、天津市归国人员联谊会会长、天津市海外联谊会副会长。
半个世纪以来，余国琮教授将满腔热忱和毕生精力都投入到化工分离科学与工程研究的事业中，投入到祖国现代化建设的事业中。他勤勉治学，严谨为人，孜孜不倦，兢兢业业。六十余载辛勤耕耘终换得半个世纪的硕果飘香。如今，八十高龄的余国琮教授精神矍铄，依然工作在科学研究和教学改革的第一线。老骥伏枥，志在千里；烈士墓年，壮心不已。他还要把自己渊博的知识都传授给学生们，还要带领他的团队攻破新的科学难题，还要为祖国的现代化建设尽一份力。有人说"夕阳无限好，只是近黄昏"。殊不知，夕阳那瑰丽而耀眼的光芒不正是骄阳在黄昏的又一次辉煌吗？生命不息，奋斗不止。这就是余国琮教授献身科学事业的一生。他将自己的一生都献给了他热爱的事业，而中国化工科学史册上也将永远铭刻着这个名字--余国琮！